Der Mann von Hero in Saudi-Arabien

Der 1886 gegründete Lenzburger Lebensmittelproduzent Hero erkannte früh das Potenzial ausländischer Absatzkanäle. Im Artikel vom 8. März zeigte Autor Thomas Bürgisser auf, wie der Schweizer Botschafter in Saudi-Arabien, Max Casanova, sich 1973 in einem Brief für diesen Markt einsetzte.

Als Reaktion hat sich der inzwischen 79-jährige, in Niederlenz wohnhafte Heinz Gerber auf der Redaktion gemeldet. Als «Area Manager» hatte er das Hero-Geschäft in Saudi-Arabien aufgebaut.

Schikanen am Zoll

Gerber erinnert sich: «Ende der 60er-Jahre erhielt ich von Hero-Direktor Hans Reinhart den Auftrag, Saudi-Arabien zu erkunden und, wenn möglich, eine Hero-Präsenz aufzubauen. 30 Jahre später, als ich die Firma verliess, war Saudi-Arabien dank dem Öl-Boom einer unserer bedeutenden Export-Märkte geworden.»

Bürgissers Beitrag zeige, dass «uns vor allem die ersten Landungsversuche in Dschidda Probleme bereiteten: Die Zollbeamten legten nämlich ihre eigenen Vorschriften mal so, mal anders aus. Unser Importeur hatte mit den Beamten seine liebe Mühe, fand aber mit der Zeit heraus, auf was es ankam, um die Ravioli und die Konfitüren aus dem Zoll zu bringen.»

Die Schikanen der Saudi-Behörden seien damals «courant normal» gewesen, und wenn sich jemand vom Hero-Personal «beleidigt» zeigte, so war das – so Gerbers Einschätzung im Rückblick – wohl eher «handelspolitisches Schmollen» für die Diplomatie.

Der Aargauer Lebensmittelproduzent etablierte sich bald in der Region. Export-Kaufmann Heinz Gerber, der damals rund 50 persönliche Reisen in den Mittleren Osten unternahm, weiss noch gut um den Start: «Schon in den 70er-Jahren belieferten wir ab Lenzburg Dschidda, Riad, Dammam, Bahrain, Kuwait, Katar, die Emirate und Oman mit Hero-Produkten ‹made in Lenzburg›. Bei der Umstellung auf ägyptisches Sourcing war ich dann nicht mehr dabei.»